Edipo Rey, obra cumbre de Sófocles, tiene como tema central el descubrimiento del homicida del anterior rey de Tebas, Layo. Edipo, actual rey, se embarca en esta investigación para terminar averiguando que es el asesino de su padre y que su esposa, Yocasta, es en realidad su madre.
La técnica teatral recuerda la de una investigación policiaca en la que de antemano se conoce la identidad del criminal. El personaje, que poco a poco va desvelando la verdad, suscita toda clase de sentimientos contrapuestos.
Se han hecho múltiples interpretaciones de este personaje y de su trágico destino: morales, políticas, religiosas. Incluso da nombre al más conocido de los complejos freudianos: el de Edipo, en una lectura que tergiversa el personaje de Sófocles.